戦況がますます悪くなり、1943年、ついに“その時”を迎えます。
ミッドウェー作戦の大敗から、ガダルカナルでも戦いましたが、戦況はますます悪くなっていきました。
ガダルカナル島の作戦が終わり、連合艦隊司令部は、ラバウルに進出することになります。
そして、運命の前線視察が行われます。
危険だからと中止を進言した者もいますが、山本は意に介しませんでした。
敵を過小評価していたのか、死地を求めていたのかは、わかりません。
1943年（昭和18年）、4月18日の午前6時、山本五十六はラバウルの基地を出発します。
午前8時、ブーゲンビル島の上空、目的地まであと数分というところで、突然アメリカの戦闘機が襲いかかってきました。
長官機は、攻撃を受け、ジャングルへと墜落していきました。
山本五十六は、後頭部から額への貫通銃創で即死でした。
1943年（昭和18年）5月21日に、大本営から山本五十六の戦死が発表され、元帥の称号が贈られました。
山本の死は、国民に悲しみと不安を与えることになりました。
国葬は同年6月5日、東京日比谷公園内で執り行われました。
6月7日、山本の分骨が故郷・長岡に戻り、長興寺にある山本家代々の墓所にお墓が建てられました。
山本五十六のお墓は、今も献花が絶えません。